在国内，据CNNIC的最新调查，国内目前拥有Email账号总数为6510万，其中有近5610万户是免费电子邮件。目前在国内提供免费电子邮件的网站数目众多，YAHOO、索易、263、21CN、搜狐……数不胜数，他们拥有的免费邮箱用户超过5000万。笔者并非网迷，目前拥有邮箱4个（其中收费邮箱一个），分别针对网络上使用、工作联系、私人联系、媒体往来等，每天接收邮件数平均10封，这样一年下来就是１万封。真是不算不知道，一算吓一跳，有如此众多的免费电子邮件活跃在我们的工作和生活之中。电子邮件改变了人们政治、商业活动和日常生活中的交流方式，如果有一天互联网关闭了电子邮件的服务，不知有多少人会成为网络孤儿。
在国内的电子邮件群中，免费电子邮件是主流，新浪、网易、搜狐等众多的网站都在提供各种类型的免费电邮。正是这些免费电子邮件，使得广大的互联网用户从一开始就享受到了互联网给大家带来的巨大实惠。
收费服务，搅起一池涟漪
8月，263在线邮局推出了20M收费邮箱服务，这一事件在网民中迅速掀起巨大波澜，各聊天室、BBS充斥了大量的不同的意见，争论异常激烈。9月下旬，21CN也为可能推出的收费邮箱进行了网上在线调查，在这一网上调查中，有58.26%的用户不愿意为收费邮件付出“很低的费用”。
“免费”服务缘于网站，从一开始就是如此，免费的信息共享，各种免费资源如电子信箱、个人主页空间、聊天室、BBS等。网络公司之所以这样做，是因为它们大多数是依靠“免费资本”养大的。因此，在网络世界形成了一个“免费资本”、“免费服务”、“免费电子邮局”的循环。这些免费服务，一方面使得网络吸引了大量用户，并迅速地在社会上普及，另一方面，它也培养了众多互联网用户对互联网无偿服务的一种根深蒂固的观念。
为了不把自己的用户推向它人，各家网站负责人纷纷发布声明，在实行收费的同时不会忽视使用免费服务的用户。但免费电子邮局身上鲜明的“免费”特征，从2000年8月开始，显然暗淡了许多。
事实上，互联网发展到现在，它的经营模式多少都要有所改变，已经开始从一个完全非商业化的原始状态转变为一个商业活动的主要承载工具，它在提供服务的同时对消费者收取相应的服务费，这应该是一种合乎常理的商业行为，尽管这种方式现在还不能为很多用户所理解。
事实验证了上述说法。2000年11月中旬，亿唐的个人主页空间服务考虑在维持免费服务的同时，向部分自愿的用户实行收费。不久前，腾讯公司推出“QQ俱乐部”会员制服务，会员费120元一年，声称会员可拥有“速度更快、服务更稳、功能更全、优惠更多”的增值服务。由此看来，收费邮件只是网站个性化增值服务收费的一个导火索，更大的收费业务还在后头，互联网服务从免费到收费，是必然的趋势。
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